Cómo crear una cocina al aire libre

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La solución

¿Esa parrilla que tienes en el patio trasero? Con un poco de ayuda, puedes convertirlo en algo más.

Por Tim McKeough

Uno de los grandes placeres del verano es asar comida al aire libre, sobre una llama abierta. Si tiene la suerte de tener algo de espacio al aire libre, su parrilla puede convertirse en algo más que un lugar para voltear hamburguesas. Con un poco de ayuda en el diseño, puedes convertirla en una cocina al aire libre y en el centro de todo tu entretenimiento al aire libre.

"Veo la cocina al aire libre como una extensión de la gran sala", dijo Allison Babcock, diseñadora de interiores en Sag Harbor, Nueva York, que diseña con frecuencia cocinas al aire libre. “No es sólo un espacio para hacer barbacoas; se trata de trasladar todo un estilo de vida al exterior”.

Así como la cocina interior se ha expandido hasta convertirse en un centro para muchos hogares, la cocina exterior está teniendo su día al sol gracias a mejoras en materiales y equipos, y mejoras estéticas.

“Una cocina al aire libre puede servir como un hermoso punto focal”, dijo Marie Flanigan, diseñadora de interiores con sede en Houston, que incluye una cocina al aire libre en casi todas las casas que diseña. "En el interior, la gente siempre gravita hacia la cocina, y creo que la cocina exterior también puede convertirse en el corazón del espacio exterior".

Le pedimos consejo a la Sra. Babcock, a la Sra. Flanigan y a otros diseñadores sobre cómo empezar.

Si bien puede resultar tentador elegir un rincón distante y no utilizado de un gran patio o terraza como lugar para colocar su cocina al aire libre, generalmente no es la mejor opción.

"Mucha gente dirá: 'Oh, nunca uso la parte trasera de mi jardín, así que pon la cocina allí, así volveré allí y la usaré'", dijo Jesse Terzi, director de New Eco, una firma de diseño paisajístico en Brooklyn, Nueva York “Pero eso nunca sucede. Siempre le digo a la gente que intente ponerlo lo más cerca posible de la casa. Porque cuanto más cerca esté, más lo usarás”.

Esto es cierto en todas las estaciones, dijo Terzi. Incluso en invierno, cuando hace demasiado frío para sentarse afuera, si su parrilla está justo más allá del control deslizante del patio, puede decidir encenderla para una cena ocasional. También será más fácil transportar utensilios, fuentes y condimentos de la cocina interior a la exterior.

También hace que sea más fácil (y menos costoso) ejecutar servicios como electricidad, plomería y gas desde su hogar hasta su cocina al aire libre. "Si desea instalar un fregadero en todo el jardín, pero no tiene plomería allí, eso aumenta exponencialmente los costos", dijo Michael Calacino, diseñador de RTA Outdoor Living, un fabricante de cocinas para exteriores. . "Pero si lo haces contra la casa, puedes conectarlo al agua existente".

Simplemente no lo pongas demasiado cerca de la casa. Cualquier parrilla y otro aparato que genere llamas debe mantenerse alejado de materiales combustibles y siempre debe seguir las recomendaciones de los fabricantes y las regulaciones locales. En Nueva York, por ejemplo, las parrillas deben estar al menos a 10 pies de distancia de cualquier material que pueda quemarse, como el revestimiento de madera.

A medida que ha crecido el interés por las cocinas de exterior, también ha aumentado la gama de electrodomésticos disponibles. Más allá de las parrillas, hay ahumadores, hornos para pizza, quemadores, refrigeradores, máquinas de hielo y centros de bebidas, por nombrar algunas opciones populares.

¿Cuántas de esas cosas necesitas realmente? La verdad es que puedes crear una cocina exterior impresionante con un número limitado de electrodomésticos. Para un espacio exterior pequeño, a veces es mejor un solo aparato de cocina. La opción obvia es una parrilla, dijo Calacino, pero antes de gastar dinero, consulte con su chef interior.

"He trabajado con gente a la que le encanta hacer parrilladas", dijo. "Pero también he trabajado con personas que lo único que quieren es un quemador eléctrico, porque quieren cocinar al wok al aire libre".

Después de elegir los electrodomésticos, ¿qué sigue? Un contador. Tener espacio en el mostrador cerca del área de cocción puede marcar una gran diferencia en el funcionamiento de una cocina al aire libre.

"El espacio en la encimera es excelente para la preparación", dijo Michael D'Angelo, arquitecto paisajista de Boston. Ofrece un lugar para poner platos, bandejas, herramientas e ingredientes; proporciona un lugar para trabajar; y ayuda con la presentación cuando la comida está lista para servir.

"Si organiza un evento con familiares o amigos", dijo D'Angelo, "puede configurarlo como un mostrador de servicio, para una cena estilo buffet".

Los gabinetes instalados debajo de las encimeras también son útiles para guardar herramientas para asar, un contenedor de basura y otros accesorios justo donde los necesita.

Las cocinas al aire libre pueden recibir los golpes de los elementos y, si no están hechas con los materiales adecuados, pueden deteriorarse rápidamente. Los electrodomésticos de calidad para exteriores están diseñados para resistir tormentas; los gabinetes y mostradores también deberían serlo.

Los gabinetes de madera deben construirse con una estructura de madera o metal resistente a la intemperie y revestirse con una madera dura resistente como ipe, teca o caoba, dijo D'Angelo. En New Eco, Terzi dijo que a menudo utiliza plataformas compuestas para el revestimiento de gabinetes (incluidos productos fabricados por Trex y TimberTech) porque requiere menos mantenimiento (como lubricación regular) y tiende a durar más que la madera.

Al Sr. D'Angelo también le gustan los gabinetes de Urban Bonfire, hechos de aluminio de calidad marina. RTA Outdoor Living fabrica gabinetes a partir de un compuesto de concreto. Y la Sra. Flanigan ha diseñado gabinetes personalizados revestidos con chapa de piedra, ladrillo pintado y estuco.

“Me gusta reutilizar materiales que ya se utilizan en el exterior de la casa”, dijo Flanigan. Eso es bueno para la durabilidad y también "ayuda a que la cocina se sienta integrada en la arquitectura".

Elegir el material de la encimera es más complicado en exteriores que en interiores. Debes descartar cualquier cosa que pueda teñirse fácilmente, como el mármol, a menos que quieras un aspecto rústico. Con el mármol, “no sólo la comida puede mancharlo, sino que también tendrás que preocuparte de que el polen del roble y las hojas lo manchen”, dijo D'Angelo. El granito, la piedra azul y la esteatita son buenas opciones, dijo, al igual que los productos de cuarzo diseñados específicamente para uso en exteriores.

Pocos maestros de la parrilla quieren cocinar solos y es probable que los invitados se reúnan alrededor del chef, por lo que es una buena idea incluir un área para sentarse.

Al diseñar un espacio al aire libre al sur de Los Ángeles, Mindy Gayer, una diseñadora con sede en Costa Mesa, California, instaló tres opciones de asientos cerca de la parrilla: una barra en una ventana de paso entre las cocinas interior y exterior; una mesa de comedor informal con bancos; y un cómodo sofá seccional.

"Abordamos su diseño de la misma manera que abordaríamos una cocina interior", dijo la Sra. Gayer. "Queríamos que fuera realmente cómodo para la familia pasar el rato".

Para crear una sala al aire libre espectacular, la Sra. Gayer también diseñó una chimenea de ladrillo al lado de la parrilla, como punto focal. Y para un fregadero con carácter, construyó una estación de lavado contra la casa que es tan elegante como cualquier tocador de tocador, con una cubeta de piedra caliza desgastada como lavabo y un grifo personalizado hecho con tubería de cobre.

“Casi lo abordamos al revés”, dijo, pensando primero en el espacio del salón y luego en los electrodomésticos. "Eso hizo que fuera una oportunidad para tener una cocina al aire libre más estética".

Para maximizar el tiempo que puede dedicar a disfrutar de su cocina al aire libre, agregue algunos accesorios clave. Comience con la iluminación, que es crucial si quiere ver sus brochetas en la parrilla después del anochecer.

Algunas parrillas de gama alta tienen iluminación interior incorporada. A Terzi y D'Angelo les gusta instalar apliques en paredes y cercas cercanas para iluminar los mostradores.

¿Tiene un alero en el techo? Ésa es una oportunidad para una lámpara colgante. Si no tiene un lugar para instalar iluminación cableada, la Sra. Babcock recomienda usar linternas contra huracanes o lámparas LED recargables portátiles.

Los calentadores infrarrojos son otro buen detalle que puede extender la temporada de cocina al aire libre, dijo Babcock. Se pueden colocar en el techo de un voladizo o pérgola para lograr una apariencia mínimamente intrusiva. Algunos fabricantes, como Heatsail, también están integrando una función de calefacción en las lámparas de exterior.

Los parlantes exteriores pueden ayudar a crear el ambiente, dijo D'Angelo, ya sea que esté disfrutando de una cena relajada o de una estridente barbacoa.

Finalmente, “es genial tener ventiladores de techo al aire libre”, sugirió, señalando que una brisa refrescante siempre es bienvenida, al igual que su otra función más importante: “Mantienen a raya a los insectos”.

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